画匠之死－2

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薰今年十六岁，是个行事积极、活泼好动的姑娘。

她原住在东大桥附近一处杂院里，父亲平时是挑水在街上贩卖维生的水贩，母亲则在餐馆当女佣打零工，夫妻俩只有生下薰一个女儿；在南町，一家三口租房，靠着挑水打零工过活实属不易，但也称得上安居乐业。

可就在六年前，不幸的事情发生了。

薰一家三口所住的杂院邻居夫妻俩在夜里吵架，打翻了烛火，这一带木造长屋火势蔓延的极快，爸妈为了保她活命，将她推出门外，自己却惨遭焚毁的门樑击中，夫妻两人就此殞命。薰一夕间成了孤儿。

是杂院里的管理人好心暂时收留了她，供她吃住，并且分派给她洒扫杂院的工作；薰当时只有十岁，已很清楚自己无法沉浸在失去父母的悲伤里太久。或许是承袭了父亲的勤快与母亲的机灵，薰做起活儿来得心应手；杂院里的其他住户多半同情她的遭遇，也会特别照顾她。薰在杂院里安然长大，就这样度过三个年头。

而后，拥有这处杂院的地主要招集人手，连同附近几处杂院一同成立自身番。番所里的成员除了协助巡视町上的武士维持治安之外，最重要的一项工作就属提防火灾；不只是南町，京一带木造房子密集，火灾实为稀松平常的事，自身番的番所设有防火看台，以便观察火灾发生地之外，在街上也多备有储水桶。除了这几个主要工作，偶尔帮忙找寻失物、协助照顾附近住户的孩子等也都是分内之事。

要成为番所里的一员，除了热心、细心之外，还要有一颗善良的心。杂院的管理人幸之助对她这么说，「我认为小薰就是再适合不过的人选。」

就算过了好几年，原本遭焚毁的长屋也在地主与管理人的帮助下很快重建，又搬进了新住户，但薰每当在洒扫时看到那重建的长屋，伤感仍不免涌上心头。

她彷彿还能听见爸妈大喊着她的名字。

除了父母在那场火灾中丧生之外，还有起火点隔壁间卖菜的老爷爷；儘管是那对夫妇引起的火灾，他们却安然倖存了下来，并且在地主与管理人追究起责任之前匆匆逃离了杂院，就此下落不明。

成为番所里的队员不但可以让杂院以及町里的百姓免于火灾的威胁，也可以逮捕这种不负责任的傢伙与罪犯，抱持着一颗炽热的心，薰毫不考虑的承接了这门差事。

这是薰十三岁时的事情。

进入番所之后，她第一个感觉不是因为自己年纪小而矮人一截，或是待在男人堆里

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