画匠之死－1

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位于南町小木川一处供奉着弁财天的神社旁，有一条通往后山的小径。

两旁树木高大，坡道蜿蜒曲折，饶是正午时分的日头，也难以照耀这条坡道，因而被南町居民称之为「日无坂」；坡道不仅绵长，而且狭窄，往来于其间的以樵夫居多，来往各地的行商人也偶尔可见；除了这类人之外，大约也只有自身番的人，在巡视或是前往后山搜索时会走这条坡道，可谓人烟稀少。

在这条日无坂走到尽头时，会看见一口井。这口井的来由眾说纷紜，就算是南町里年纪最大的樵夫也说不清楚，只说有可能是几代以前某个好心的地主花钱开凿的，也有人说是哪个战败的大名翻越后山，逃到了南町，遇到好心的樵夫给他水喝，后来那位大人为了报恩，于是在此处凿井，以供来往的樵夫、旅人使用。不过即便不知道来歷，水井开凿对于南町的樵夫们可是大大的受用，就连巡视町上的人在走过长长的日无坂后，看到水井也总像是松了一口气似的心情开阔起来。

不过，除非接到来自居民的委託，巡视通常也不会巡到后山来，如今橘红色的日头已于西边云海间虚掩，也不该是樵夫上山砍柴的时间。

——长长的坂间突然传来一阵急切的脚步声。

那脚步声非常轻快，草鞋偶尔在地面上擦出声响，匆匆跑上了日无坂，还伴随着阵阵呼喊。

「阿杏！你在哪里？」

是个女孩。

她系着头巾，袖子以绑带绑得牢靠，手上抓着六尺棒，为了快跑而不使衣裳碍着脚步，她把下襬折进腰带里，露出那双洁白的小腿。

即使身为自身番的队员，平时巡逻或是协助武士维护治安多少必须拋弃姑娘矜持，但女孩——薰的这等打扮，要是被同是自身番里的前辈撞见，仍免不了挨顿严厉斥责。

要爬这等绵长蜿蜒的缓坡，踩到下襬则有跌倒之虞，不如捲起下襬来得省事，反正没人看见——这是薰为做出不合礼节之举所编派的理由。

「阿杏！」

她高喊；此时林间吹来一阵晚风，薰停下脚步以指抹汗，稍作歇息时，耳边忽然听闻些许动静；那声音被晚风带来，因距离而显得悠远，但薰的耳力一向极好，远处的声音听在她耳里像是在说「在这里、在这里」！那听来像阿杏的声音。

「真是的，居然跑到这里来了。」薰展眉，睁大眼睛露出了微笑。「阿杏！你别乱跑，我去带你！」

那声音笔直传向土坡尽头，也就是

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